Cuivre, cobalt, lithium : sous Pakapomba, la RDC attire les capitaux mondiaux

La récente distinction accordée à la République Démocratique du Congo (RDC) par Standard & Poor’s (S&P) en tant que première juridiction minière africaine pour l’attraction des Investissements Directs Étrangers (IDE) dans l’exploration des gisements miniers marque un tournant potentiellement majeur pour l’économie du pays. Ce signal positif, intervenant sous la houlette de Kizito Pakabomba Kapinga Mulume, un ancien de Total dont le leadership semble insuffler une nouvelle ère de crédibilité et de dynamisme, ne doit cependant pas occulter les défis structurels persistants et les enjeux cruciaux pour une exploitation véritablement bénéfique des vastes ressources minérales congolaises.

La crédibilité de Standard & Poor’s, une institution financière de renommée mondiale dont les analyses et notations influencent les décisions d’investissement à l’échelle globale, confère un poids considérable à ce classement. Aux côtés de Moody’s et Fitch Ratings, S&P est une boussole pour les investisseurs cherchant à évaluer les risques et les opportunités à travers le monde. Son historique, marqué par des évaluations indépendantes et parfois audacieuses comme l’abaissement de la note de la dette américaine en 2011, témoigne de son sérieux et de son impartialité.

Dans ce contexte, la première place de la RDC en matière d’IDE dans l’exploration minière est un indicateur puissant de la perception changeante du pays par les investisseurs internationaux. 

Ce regain d’intérêt est sans aucun doute lié à la richesse du sous-sol congolais, qui regorge de minerais essentiels à l’économie mondiale et à la transition énergétique, tels que le cobalt, le cuivre, le lithium, ainsi qu’une vaste gamme d’autres substances critiques comme l’aluminium, l’antimoine, l’arsenic, la barytine, le béryllium, le bismuth, le cérium, le césium, le chrome, le dysprosium, l’erbium, l’europium, le spath fluor, le gadolinium, le gallium, le germanium, le graphite, l’hafnium, l’holmium, l’indium, l’iridium, le lanthane, le lutétium, le magnésium, le manganèse, le néodyme, le nickel, le niobium, le palladium, le platine, le praséodyme, le rhodium, le rubidium, le ruthénium, le samarium, le scandium, le tantale, le tellure, le terbium, le thulium, l’étain, le titane, le tungstène, le vanadium, l’ytterbium, l’yttrium, le zinc et le zirconium.

Le potentiel économique du secteur minier pour la RDC est colossal. Les projections de recettes pour 2024, s’élevant à au moins 4 381 293 210 $US, représentent une part significative (41,3 %) des revenus courants estimés du pays. Ces fonds, générés par l’imposition des salaires des expatriés, les taxes sur les rémunérations, les frais d’acquisition de permis et les redevances minières, sont cruciaux pour financer le développement et améliorer les conditions de vie de la population.

L’accent mis par l’administration Tshisekedi, sous l’impulsion de Kizito Pakabomba, sur l’alignement des pratiques du secteur minier congolais avec les standards internationaux est un facteur clé de cette attractivité accrue. Rompant avec une période antérieure (1996-2018) perçue comme moins régulée, cette nouvelle orientation vise à instaurer une gouvernance plus transparente, à renforcer l’état de droit et à créer un environnement plus sûr et plus prévisible pour les investisseurs. Les 130,7 millions $US investis dans l’exploration en 2024, plaçant la RDC en tête des dépenses africaines dans ce domaine, témoignent de la confiance renouvelée des compagnies minières. 

L’intérêt marqué pour le cuivre, qui a capté la majorité de ces investissements (71,5 millions $US), souligne l’importance de ce métal dans le contexte de la transition énergétique mondiale. La Côte d’Ivoire, avec ses investissements axés sur l’or (122,1 millions $US), et l’Afrique du Sud complètent le trio de tête, illustrant la diversité des opportunités minières sur le continent.

Cependant, il est crucial de noter que malgré son immense potentiel minier et son leadership en matière d’IDE dans l’exploration, l’Afrique dans son ensemble ne capte qu’une faible part (10 %) des investissements mondiaux dans ce secteur. Cette disparité, soulignée par le rapport de S&P, met en évidence les défis persistants liés à la perception du risque pays, à la qualité des infrastructures, à la stabilité politique et à la complexité réglementaire dans de nombreuses nations africaines. Le classement peu favorable de plusieurs pays africains par le Fraser Institute en 2023 en termes d’attractivité minière rappelle que le chemin vers une exploitation optimale des ressources naturelles est encore long et semé d’embûches.

L’initiative de la RDC de négocier un troc « sécurité contre minerais stratégiques ou critiques » avec les États-Unis, et l’intérêt manifeste d’entreprises comme Kobold pour le potentiel minier du Tanganyika, ouvrent de nouvelles perspectives. L’ambition de Kobold d’appliquer l’intelligence artificielle à l’exploration des minerais essentiels à la transition énergétique, dans une région que son PDG qualifie de « meilleur endroit au monde » pour ces matériaux, pourrait attirer d’autres investisseurs et technologies de pointe. L’élargissement par les États-Unis de leur liste de minerais critiques à cinquante éléments renforce l’importance stratégique des ressources que la RDC pourrait offrir.

Le rôle de Kizito Pakabomba sera indéniablement déterminant dans la concrétisation de ces opportunités. Sa capacité à naviguer dans les complexités du secteur minier, à établir des partenariats fructueux et à garantir une gestion transparente et responsable des ressources sera essentielle pour transformer le potentiel minier de la RDC en une véritable source de développement durable et de prospérité pour sa population. La reconnaissance de Standard & Poor’s est un premier pas encourageant, mais le véritable succès dépendra de la capacité du pays à consolider ces avancées et à surmonter les défis qui persistent.